Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è il virus causa della sindrome da immunodeficienza acquisita felina, una delle principali infezioni virali nei gatti. Sebbene sia simile all'HIV (AIDS) dell’uomo, il virus FIV è specie specifico, il che significa che può essere trasmesso solo da gatto a gatto, non all'uomo o ad altri animali. Per questo motivo la sindrome da immunodeficienza acquisita felina è nota anche come "AIDS Felino".
Cos'è il virus FIV?
Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è un lentivirus. I lentivirus in genere sono responsabili delle malattie lentamente evolutive, pertanto i gatti infetti possono rimanere asintomatici per molti anni prima di sviluppare i sintomi della malattia. Una volta che il gatto contrae il virus FIV, l'infezione è permanente e può solo essere gestita e non curata.
In che modo il mio gatto può contrarre il virus FIV?
Il virus FIV è presente nel sangue e nella saliva dei gatti infetti, ma poiché non può sopravvivere a lungo al di fuori dell’ospite e richiede uno stretto contatto per provocare un'infezione, non si trasmette facilmente da gatto a gatto.
Il modo più frequente di diffusione è attraverso il morso che fa sì che il virus presente nella saliva del gatto infetto venga inoculato direttamente nel sangue di quello che è stato morso. Per questo motivo, i gatti maschi che lottano hanno più probabilità di essere infettati.
Poiché il virus non può essere trasmesso tramite cibo, ciotole, lettiere o mani, è altamente improbabile che si diffonda all'interno di gruppi di gatti che non lottano fra loro. Sporadicamente, l'infezione viene trasmessa da una mamma gatta infetta ai suoi cuccioli alla nascita o attraverso l’allattamento. La trasmissione sessuale non è frequente.
In che modo il virus FIV causa le malattie del gatto?
Molti gatti con infezione da FIV sono in grado di convivere tranquillamente con il virus per un lungo periodo di tempo, e in alcuni casi questa non causerà mai alcuna patologia clinica.
Il virus FIV attacca le cellule del sistema immunitario (i globuli bianchi) compromettendone la normale funzione.
Ciò significa che con il progredire della malattia, i germi e batteri presenti nell'ambiente quotidiano, che di solito non colpiscono animali sani, possono scatenare gravi malattie nei gatti con il sistema immunitario indebolito dal virus. Queste infezioni secondarie sono responsabili di molte delle patologie correlate a FIV.
I sintomi della sindrome da immunodeficienza acquisita felina causata da FIV
Sebbene non vi siano sintomi specifici, i segni tipici includono:
- Perdita di peso.
- Letargia.
- Febbre.
- Gengivite e stomatite (infiammazione delle gengive e della bocca).
- Ingrossamento dei linfonodi.
- Malattie intestinali, respiratorie, oculari o cutanee croniche o ricorrenti.
- Disturbi neurologici (in alcuni gatti il virus può colpire il cervello).
Quali trattamenti sono disponibili per FIV?
Gli obiettivi principali nella gestione di un gatto FIV-positivo sono prima di tutto prevenire la diffusione dell'infezione ad altri gatti e in secondo luogo garantire al gatto infetto una buona qualità di vita.
I gatti FIV-positivi devono essere castrati e tenuti in casa per ridurre il rischio di lotte tra i suoi simili e quindi diffondere l'infezione. È molto importante mantenere il gatto in buona salute vaccinandolo e utilizzando regolarmente i trattamenti antiparassitari consigliati dal medico veterinario, oltre a dargli dei mangimi di alta qualità. Evitare cibi crudi aiuta a ridurre l'esposizione ad agenti patogeni che possono essere dannosi per il gatto.
Per quanto riguarda i farmaci antivirali è importante somministrare ai gatti solo medicinali prescritti da un veterinario.
Può essere sconvolgente scoprire che il proprio gatto risulti positivo alla FIV, ma con una buona assistenza sanitaria preventiva e il supporto del veterinario, la maggior parte dei gatti in questa situazione riesce ad avere un’ottima qualità di vita per molti anni.
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